Sobre las Lunas de Saturno

Las docenas de lunas heladas de Saturno que orbitan varían drásticamente en la forma, el tamaño de la superficie de la edad y el origen. Algunos de estos mundos tienen superficies duras, ásperas, mientras que otros son cuerpos porosos recubiertos de una capa fina de partículas de hielo. Todos tienen un número mayor o menor de los cráteres, y muchos tienen crestas y valles. 

Algunos, como Dione y Tetis, muestran evidencia de actividad tectónica, donde las fuerzas del interior desgarrado sus superficies. Muchos, como Rhea y Tethys, parecen haberse formado miles de millones de años atrás, mientras que otros, como Jano y Epimeteo, podría haber sido originalmente parte de los cuerpos más grandes que rompieron.

El estudio y comparación de estas lunas nos dice mucho sobre la historia del sistema de Saturno y del sistema solar en general. Hasta la fecha, 53 lunas han sido oficialmente nombradas. Siguen encontrando nuevas pequeñas lunas que orbitan Saturno, con los dos observatorios terrestres y cámaras propias de la Cassini. 

Las lunas de Saturno son un colección diversa. Cassini ha explorado sus paisajes helados en un detalle sin precedentes, la resolución de misterios desde hace mucho tiempo y compartir muchas nuevas sorpresas: Japeto tiene una cresta enorme a lo largo de su ecuador, además de sus dos lados de brillo muy diferente. 

Rhea puede tener sus propios anillos débiles. Y una esponja de aspecto Hyperion es tan porosa que los impactos tienden a golpear solo a la superficie, y su gravedad es tan bajo que lo material se tiende a expulsar y salen de la luna. En cierto modo, el Titán y Encelado lunas han resultado serán los protagonistas de la misión Cassini. Titán, con su densa atmósfera, las nubes, y las dunas en su superficie, además de los ríos y lagos de metano líquido, es un rico laboratorio de química y de procesos que pueden parecerse a la Tierra primitiva en un congelador. Y con su imponente columna del polo sur de partículas de hielo, 

Encelado tiene actividad geológica, compuestos orgánicos simples y el agua posiblemente líquida bajo su superficie congelada, por lo que es increíblemente importante para el estudio de los ambientes potencialmente habitables para la vida. Ambas lunas son blancos tentadores para futuras exploraciones.

fuente