Venus también tiene una capa de ozono

La nave espacial de Venus Express del ESA ha descubierto una capa de ozono alta en la atmósfera de Venus. Comparando sus características con los de las capas equivalentes  de la tierra y de Marte ayudan a astrónomos a refinar sus búsquedas para la vida en otros planetas. Los resultados fueron presentados en la reunión conjunta del congreso planetario europeo de la ciencia y la división de la sociedad astronómica americana para las ciencias planetarias. 

Venus Express hizo el descubrimiento mientras que las estrellas de observación vistas a la derecha en el borde del planeta fijaron a través de su atmósfera. Su instrumento de SPICAV analizaba la luz de las estrellas, buscando las huellas digitales características de gases en la atmósfera mientras que absorbieron la luz en las longitudes de onda específicas. El ozono era perceptible porque absorbió algo del ultravioleta de la luz de las estrellas. 

El ozono es una molécula que contiene tres átomos de oxígeno. Según los modelos de ordenador, el ozono en Venus se forma cuando la luz del sol rompe para arriba las moléculas del dióxido de carbono, lanzando los átomos de oxígeno. Estos átomos entonces son barridos alrededor al lado de la noche del planeta por los vientos en la atmósfera: pueden entonces combinar para formar las moléculas del oxígeno del dos-átomo, pero también a veces las moléculas del ozono del tres-átomo. “Esta detección nos da un constreñimiento importante en la comprensión de la química de la atmósfera de Venus,” dice a Franck Montmessin, que llevó la investigación. 

Puede también ofrecer una comparación útil para buscar para la vida en otros mundos. El ozono se ha detectado solamente previamente en las atmósferas de la tierra y de Marte. En la tierra, es de importancia fundamental a la vida porque absorbe mucho de los rayos ultravioletas dañosos del Sun. No sólo eso, se piensa para haber sido generado por la vida sí mismo en el primer lugar. La acumulación del oxígeno, y por lo tanto del ozono, en la atmósfera de tierra comenzó hace 2.4 mil millones años. Aunque las razones exactas de ella no se entiendan enteramente, los microbios que excretan el oxígeno como gas inútil deben haber desempeñado un papel importante. Junto con la vida vegetal, continúan haciendo así pues, constantemente llenando el oxígeno de la tierra y el ozono. 

Consecuentemente, algunos astrobiologists han sugerido que la presencia simultánea de dióxido de carbono, de oxígeno y de ozono en una atmósfera se podría utilizar para decir si podría haber vida en el planeta.

Esto permitiría que los telescopios futuros apuntaran los planetas alrededor de otras estrellas y determinaran su habitability. Sin embargo, como estos nuevos resultados destacan, la cantidad de ozono es crucial. La pequeña cantidad de ozono en la atmósfera de Marte no se ha generado por vida. Allí, es el resultado de la luz del sol que rompe para arriba las moléculas del dióxido de carbono. 

Venus también, ahora apoya esta vista de una acumulación modesta del ozono por medios no biológicos. Su capa de ozono se sienta en una altitud de 100 kilómetros, cerca de cuatro veces más arriba en la atmósfera que la tierra y es ciento mil veces a menos denso. 

El trabajo teórico de los astrobiologists sugiere que la concentración de ozono de un planeta deba ser el 20% del valor de la tierra antes de vida sea considerada como causa. Estos nuevos resultados apoyan esa conclusión porque Venus permanece claramente debajo de este umbral. “Podemos utilizar estas nuevas observaciones para probar y refinar los panoramas para la detección de vida en otros mundos,” dice al Dr. Montmessin. 

Con todo, incluso si no hay vida en Venus, la detección de ozono allí trae a Venus un paso más cercano a la tierra y a Marte. Los tres planetas tienen una capa de ozono. “Esta detección del ozono nos dice que mucho sobre la circulación y la química de la atmósfera de Venus,” dice Håkan Svedhem, científico del proyecto del ESA para la misión de Venus Express. “Más allá de ésa, está con todo más evidencia de la semejanza fundamental entre los planetas rocosos, y demuestra la importancia de estudiar Venus para entenderlos todos.”

Fuente: http://astrobio.net/pressrelease/4268/venus-has-an-ozone-layer-too